El Parque Nacional Etosha es, sin discusión, el corazón de la vida salvaje en Namibia y un destino imprescindible para cualquier amante de los safaris. Su nombre, que significa "Gran Lugar Blanco" en la lengua oshivambo, hace honor a la inmensa salina, el Etosha Pan, que domina su paisaje y lo convierte en un ecosistema único en África.

Etosha abarca una impresionante extensión de aproximadamente 22.270 kilómetros cuadrados (casi tan grande como la Comunidad Valenciana o la mitad de Suiza). Esta vasta superficie alberga una sorprendente diversidad de fauna, adaptada a sus condiciones semiáridas. Etosha es famoso por la gran concentración de animales que se congregan en sus pozos de agua repartidos por el parque y cerca de cada campamento (especialmente durante la estación seca) y por su elevada población de rinoceronte negro.

Podrás avistar una abundante población de elefantes, la subespecie de rinoceronte negro más numerosa de África, y una gran cantidad de leones, que a menudo se ven cazando cerca de los pozos. Otros animales comunes incluyen jirafas, cebras (tanto la de llanura como la endémica de Hartmann), órices (gemsboks), springboks, kudus, elands, hienas, y una rica variedad de aves, con más de 340 especies registradas. La interacción entre las especies en los pozos de agua es un espectáculo constante y fascinante.

Campamentos

Etosha cuenta con varios campamentos principales gestionados por Etosha National Park que ofrecen alojamiento, restaurantes, tiendas y gasolineras, facilitando la autonomía del viaje:

• Okaukuejo: Famoso por su icónico pozo de agua iluminado por la noche, que atrae constantemente a rinocerontes negros, elefantes y leones. Es el campamento más popular y a menudo sirve como primera o última parada.
• Halali: Ubicado en el centro del parque, también tiene un excelente pozo de agua que atrae una gran diversidad de animales. Ofrece un ambiente más tranquilo que Okaukuejo.
• Namutoni: Situado en el este, cerca de la puerta de Von Lindequist, es conocido por su fuerte alemán restaurado. Su pozo de agua es popular entre aves y antílopes.
• Olifantsrus (oeste): Un campamento más básico, enfocado en campistas, ideal para explorar la zona menos concurrida del oeste.
• Dolomite Camp (oeste): Ofrece alojamiento de lujo en la zona oeste, con una experiencia más exclusiva y un acceso privilegiado a áreas menos visitadas.
• Onkoshi Camp (norte, dentro del pan): Un lodge eco-amigable con vistas espectaculares al Etosha Pan, ofreciendo una experiencia más remota y lujosa.

Una buena planificación previa es esencial debido al tamaño del parque y la demanda de alojamiento. Lo más eficiente es organizar tu recorrido entrando por una puerta y saliendo por otra, optimizando así tu ruta por Namibia. Esto determinará tu primer y último campamento.

Consejo clave: Dado el tamaño de Etosha, lo ideal es pasar varias noches dentro del parque. Cada campamento está estratégicamente ubicado para permitirte explorar a fondo las zonas circundantes mediante "self-drives" (safaris con tu propio coche) durante las horas de luz. Evita las grandes distancias entre campamentos en un solo día de safari para no perder tiempo valioso en desplazamientos y poder dedicarlo a la observación de fauna en cada área.

Alojamientos

Alojarte dentro del Parque Nacional Etosha es una parte esencial de la experiencia de safari, ya que te permite maximizar tu tiempo de avistamiento de fauna desde el amanecer hasta el anochecer. Los campamentos dentro del parque son gestionados principalmente por Etosha National Park y ofrecen una variedad de opciones para diferentes presupuestos.

En los campamentos de Etosha, encontrarás principalmente dos tipos de alojamiento:

• Campings: Si viajas con tu propio equipo de acampada (tienda de campaña o tienda de techo en tu 4x4), los campings son una opción fantástica y económica. Ofrecen parcelas con tomas de corriente, baños compartidos limpios con duchas de agua caliente, y a menudo zonas de barbacoa. Son ideales para vivir una experiencia más inmersiva bajo el cielo estrellado de Namibia.
• Bungalows/Chalets: Para quienes buscan más comodidad, los campamentos disponen de una variedad de bungalows o chalets, que van desde opciones básicas hasta otras más lujosas. Estos alojamientos suelen incluir baño privado, aire acondicionado y, en algunos casos, pequeñas cocinas o terrazas. La calidad y el precio varían entre los diferentes campamentos y tipos de unidades.

Todos los campamentos principales de NWR (Okaukuejo, Halali, Namutoni, Olifantsrus, Dolomite Camp y Onkoshi Camp) cuentan con restaurantes, tiendas pequeñas (para lo esencial), gasolineras y, lo más destacado, pozos de agua iluminados (excepto Olifantsrus, que tiene uno, pero sin iluminación nocturna, y Onkoshi, que tiene vistas al pan), que atraen a la fauna durante la noche, ofreciendo espectáculos inolvidables desde la comodidad del campamento.

La reserva de los alojamientos del parque nacional se gestiona a través de su página web, creando una cuenta previamente y seleccionando el campamento y luego el tipo de alojamiento que desees. La gestión es sencilla y no tiene pérdida y conviene hacerlo con bastante tiempo de antelación ya que suelen acabarse rápido.

Lugares Emblemáticos y Planificación

Más allá de los pozos de agua de los campamentos, hay numerosos pozos de agua más pequeños y remotos distribuidos por todo el parque que son puntos excelentes para el avistamiento de fauna. Algunos de los más conocidos son:

Charitsaub, Nebrownii, Okondeka, Rietfontein, Klein Okevi, Goas, Kalkheuwel, entre muchos otros. Consulta un mapa detallado y las pizarras de avistamientos en los campamentos para saber dónde se han visto los animales recientemente.

El Etosha Pan en sí mismo es un espectáculo, especialmente al amanecer o al atardecer, cuando la luz transforma este vasto desierto salino.

Planificación por Entradas:

• Puerta Andersson (sur, cerca de Okaukuejo): La entrada más común para quienes vienen de Windhoek o Swakopmund.
• Puerta Von Lindequist (este, cerca de Namutoni): Ideal si tu ruta te lleva desde la Caprivi Strip o la región de Otavi/Grootfontein.
• Puerta Galton (oeste, cerca de Olifantsrus y Dolomite Camp): Una entrada más reciente que da acceso a la zona occidental menos concurrida del parque, perfecta para un safari más exclusivo.

Dependiendo de los días que pases en Etosha, puedes planificar una ruta que te lleve de este a oeste (o viceversa), pernoctando en diferentes campamentos (por ejemplo, Okaukuejo -> Halali -> Namutoni) para cubrir distintas zonas del parque y disfrutar de la diversidad de pozos de agua.

Etosha ofrece una experiencia de safari incomparable, donde la vastedad del paisaje potencia la emoción de cada encuentro con la vida salvaje. Prepárate para una aventura inolvidable.

La pequeña localidad de Kamanjab, ubicada en la región de Kunene, al noroeste de Namibia, es mucho más que un simple punto de paso en tu ruta. Es una puerta de entrada a paisajes fascinantes y, lo que es más importante, un lugar donde podrás iniciar tu inmersión en la rica cultura de una de las tribus más icónicas de África: los Himba.

Hay varios puntos de interés para contemplar Arte Rupestre Prehistórico: Para los amantes de la historia y la arqueología, las cercanías de Kamanjab albergan sitios con antiguas pinturas y grabados rupestres, como los de Peet Alberts Koppie. Estas manifestaciones artísticas ofrecen una ventana al pasado de los primeros habitantes de la región.

Kamanjab es un punto de parada ideal para reabastecerte antes de adentrarte en el Kaokoveld o a otra localización al noroeste o para aquellos que viajan desde Etosha hacia el sur o hacia Damaraland. Su encanto reside en la oportunidad de conectar con la cultura local y la vida silvestre en un entorno más íntimo y desértico.

Si bien las visitas a aldeas Himba son más comunes desde Kamanjab, Opuwo también ofrece oportunidades para aprender sobre su cultura. Algunos guías locales ofrecen tours a aldeas cercanas, lo que permite una comprensión más profunda de sus tradiciones, aunque la experiencia puede sentirse a veces más comercializada que en otros puntos. Es fundamental buscar guías y tours que demuestren respeto por las comunidades y un enfoque ético del turismo ya que es bastante común encontrarte con experiencias que más bien son una patraña ya que lo que te venden como un poblado auténtico no es más que gente semi obligada a actuar para ganar unos cuantos dolares namibios.

En el caso de nuestro viaje realizamos una incursión de manera autónoma, ya que gracias a Colores de África conocíamos la ubicación de dos poblados Himba auténticos, sin rastro de agencias turísticas ni un toque comercializado. Estuvimos algo más de medio día, acampando en las inmediaciones de uno de los poblados para pasar la noche. La experiencia fue algo inolvidable ya que interactuamos con los miembros del poblado, vimos sus casas, su ganado y por la noche compartimos canciones y bailes típicos de nuestras respectivas tierras a la luz de la hoguera y bajo un techo infinito de estrellas.

Palmwag, situada en el corazón de Damaraland y confluencia de varias pistas que se adentran en el desierto, es mucho más que un simple alojamiento; es una concesión privada de vida silvestre y un punto estratégico para experimentar la sorprendente adaptación de la fauna al árido entorno de Namibia. Conocida por sus paisajes escarpados, sus antiguos mopane y sus palmeras datileras (que dan nombre a la zona), Palmwag es un verdadero santuario para especies únicas.

Es ideal para aquellos viajeros que buscan una experiencia de safari más aventurera y enfocada en la conservación, lejos de las multitudes de parques más grandes. Es un lugar donde la resiliencia de la naturaleza y la fauna te dejarán verdaderamente asombrado.

La Skeleton Coast (Costa de los Esqueletos) de Namibia es uno de los lugares más inhóspitos, misteriosos y sobrecogedores del planeta. Este tramo de costa atlántica, que se extiende por unos 500 kilómetros desde la desembocadura del río Kunene en el norte hasta la desembocadura del Swakop en el sur, debe su macabro nombre a la densa niebla oceánica, las fuertes corrientes y la traicionera costa, que han provocado innumerables naufragios a lo largo de los siglos, dejando sus esqueletos de barcos varados sobre la arena.

Visitar la Skeleton Coast es una experiencia para el alma aventurera y requiere una planificación cuidadosa, ya que gran parte de ella es un parque nacional con acceso muy restringido. La mayoría de las visitas se concentran en las zonas más accesibles o a través de operadores turísticos especializados.

La Skeleton Coast es un testimonio de la fuerza de la naturaleza y un recordatorio de la fragilidad humana. Visitarla es adentrarse en un paisaje donde el tiempo parece detenerse y la historia se susurra con el viento y las olas.

En Cape Cross Seal Reserve, al sur del parque nacional, se encuentra una de las colonias de focas peleteras del Cabo más grandes del mundo. Miles y miles de focas se congregan aquí, ofreciendo un espectáculo ruidoso y olfativamente intenso, pero fascinante. Es una parada imprescindible para los amantes de la fauna.

A pesar de su apariencia desolada, la Skeleton Coast alberga una sorprendente variedad de vida adaptada. Podrás avistar chacales y hienas pardas (especialmente en la zona norte del parque), que se alimentan de restos de focas y peces. También hay órices y springboks que deambulan por las dunas, e incluso los elusivos leones del desierto en las zonas más remotas del norte (accesibles solo con expediciones muy especializadas).

Naufragios Emblemáticos: La atracción más icónica de la Costa de los Esqueletos son los restos de los barcos naufragados, esparcidos a lo largo de la costa. Algunos de los más conocidos y accesibles (en la parte sur, cerca de Henties Bay y Cape Cross) incluyen el Zeila (cerca de Henties Bay), el Eduard Bohlen (accesible solo con permisos y vehículos muy específicos, enterrado en las dunas al sur de Conception Bay) o el Otavi (cerca de Möwe Bay). Son espectáculos fantasmales, consumidos lentamente por el desierto y el océano, ofreciendo oportunidades fotográficas únicas y una sensación de la fuerza implacable de la naturaleza.

La belleza de la Skeleton Coast reside en su inmensidad y desolación. Aquí, el desierto de Namib se encuentra directamente con el Atlántico, creando dunas que se sumergen en el mar, cañones rocosos, lechos de ríos secos y la omnipresente niebla costera. Es un paraíso para la fotografía de paisajes, ofreciendo un escenario crudo y poderoso.

Walvis Bay, o Bahía de las Ballenas, es la principal ciudad portuaria de Namibia y un vibrante centro costero que contrasta fuertemente con los áridos paisajes desérticos del interior. Ubicada en una extensa laguna natural que es un paraíso para las aves y la vida marina, esta ciudad ofrece una mezcla única de actividades relacionadas con la vida salvaje, deportes acuáticos y un fascinante legado histórico y comercial.

También podrás visitar dentro de la ciudad la laguna de Walvis Bay, catalogada como humedal Ramsar de importancia internacional y que es el hogar de miles de aves. Es un espectáculo ver las enormes poblaciones de flamencos (tanto comunes como menores), pelícanos, cormoranes y una gran variedad de aves migratorias y residentes. La zona de la laguna, con sus bancos de arena, es perfecta para la observación de aves.

Swakopmund es un deleite para la vista con sus edificios históricos de estilo Art Nouveau y Wilhelminian, como el Woermannhaus con su Torre del Vigía, la antigua estación de tren (hoy un hotel), y el faro. Pasear por sus calles es como retroceder en el tiempo, con jardines bien cuidados y una atmósfera europea que contrasta fuertemente con el desierto circundante

Siendo un lugar curioso de visitar, no tiene mucho que ver por lo que es útil como visita rápida.

A pocos kilómetros al este de Walvis Bay se alza la imponente Duna 7, una de las dunas individuales más altas de Namibia y un popular punto de acceso para los visitantes. La Duna 7 es un lugar fantástico para experimentar la escala del desierto. Puedes escalarla (tras pagar una tasa) para disfrutar de vistas panorámicas de las dunas ondulantes y del océano a lo lejos.

Adicionalmente a los puntos comentados anteriormente, hay otros lugares y actividades dentro del área de Walvis Bay que puedes visitar y realizar. Aunque no tuve la fortuna de experimentarlos de primera mano si que valoramos hacerlos en algún momento pero finalmente no fue posible:

• Sandwich Harbour: Sin duda, la experiencia cumbre en esta región. Se trata de un lugar donde las imponentes dunas del Namib se encuentran directamente con el Atlántico. Accesible solo con vehículos 4x4 experimentados y guías locales que conocen bien las mareas y las condiciones del terreno, un tour a Sandwich Harbour es una aventura épica. Te sentirás diminuto ante la escala del paisaje, verás aves acuáticas en lagunas efímeras y, con suerte, incluso fauna adaptada al desierto como chacales o hienas pardas en las dunas. Las vistas desde la cima de las dunas, con el océano a un lado y el desierto al otro, son simplemente espectaculares.
• Pelican Point: Es una estrecha península que se adentra en el Atlántico en la bahía de Walvis Bay, un lugar emblemático conocido principalmente por su imponente faro y, sobre todo, por albergar una de las colonias de focas peleteras más grandes y accesibles de Namibia. Es un punto de encuentro fascinante entre la vida silvestre marina y el paisaje costero. Las aguas protegidas alrededor de Pelican Point son ideales para el kayak, ofreciendo una forma tranquila y respetuosa de acercarse a la vida marina. También es un lugar popular para la pesca.
• Actividades de aventura en dunas: La adrenalina fluye en estas dunas. Desde Swakopmund y Walvis Bay, puedes participar en:
  • Sandboarding: Deslízate a toda velocidad por las laderas arenosas, ya sea de pie (como en snowboard) o tumbado boca abajo para una experiencia de alta velocidad.
  • Quad Biking (recorridos en quad): Explora las dunas en vehículos todo terreno, siguiendo rutas guiadas que te llevarán por paisajes impresionantes y te permitirán sentir la magnitud del desierto.
  • Vuelos escénicos: Para una perspectiva realmente impactante, considera un vuelo en avioneta o ultraligero sobre la "línea de la costa de las dunas". Esta vista aérea revela la magnitud del desierto, los patrones de las dunas y los naufragios dispersos a lo largo de la Skeleton Coast.

Un punto de interés muy popular en la C14 (o en algunas de sus intersecciones con la C19, dependiendo de la ruta exacta) es el letrero del Trópico de Capricornio. Este es uno de los cinco círculos principales de latitud que marcan los mapas de la Tierra y señala el punto más al sur donde el sol puede aparecer directamente sobre la cabeza (en el solsticio de verano del hemisferio sur, alrededor del 21 de diciembre).

Es un punto perfecto para hacer una parada estratégica, estirar las piernas y hacerse la foto de rigor correspondiente junto al cartel.

Ubicado estratégicamente en la Carretera C14, a medio camino entre Sossusvlei y Swakopmund/Windhoek, Solitaire es un pequeño asentamiento que ha ganado fama como un oasis indispensable en el desierto. Lo que comenzó como una granja remota se ha convertido en un punto de referencia para los viajeros.

• La Famosa Panadería de McGregor: La atracción principal de Solitaire es su legendaria panadería, famosa por su deliciosa tarta de manzana ("apple crumble") casera. Es un placer inesperado y muy bienvenido después de horas de conducción por el desierto.
• Cementerio de Coches Antiguos: Solitaire también es conocido por su peculiar "cementerio" de coches antiguos y oxidados, que le dan un encanto rústico y fotogénico, convirtiéndolo en un lugar con un carácter único.
• Servicios Esenciales: Además de la panadería, Solitaire ofrece una gasolinera (a menudo la única en muchos kilómetros a la redonda), un pequeño supermercado y alojamiento básico. Es un punto vital para repostar, reabastecerse de agua y comida, y descansar antes de continuar el viaje.

El término Sossusvlei se refiere a la cuenca de arcilla final donde el río Tsauchab ocasionalmente llega después de las raras lluvias torrenciales. Es un vasto paisaje de dunas circundantes que se elevan cientos de metros.

La carretera asfaltada termina aquí, y para acceder a las últimas dunas y al icónico Deadvlei, necesitarás un vehículo 4x4 y algo habilidad para surcar el río de arena que separa ambos parkings o usar el servicio de transporte local. En nuestro caso fuimos en vehículo 4x4 y fue una experiencia súper divertida con un buen chute de adrenalina y obtuvimos una experiencia extra al quedarse atrapado uno de los coches en la arena y que tuvimos que sacarlo "a mano".

Sin lugar a dudas el es lugar más impresionante de toda esta zona de Namibia e imprescindible de visitar.

Big Daddy

Con una altura aproximada de 325 metros desde su base, es a menudo citada como la duna más alta del área de Sossusvlei accesible para escalar.

Para poder conquistar su cima tienes dos opciones: caminar por las dunas que encontrarás al este o desde Deadvlei. Este acceso se realiza a pie tras llegar al aparcamiento 4x4 de Sossusvlei. En mi caso obtamos por la primera opción, caminar por la parte este ya que el ascenso es más progresivo por lo que se hace más llevadero y los senderos y vistas son increíbles. El ascenso hasta la cima puede llevar en torno a unas dos horas teneiendo en cuenta el calor, algo de dificultad en zonas más verticales y las paradas para realizar fotos.

La cumbre ofrece unas vistas espectaculares del Deadvlei y del mar de dunas circundantes. Una vez hayas disfrutado de las vistas puedes bajar literalmente corriendo hacia Deadvlei ya que debido a la cantidad de arena y la inclinación de esa parte de la duna Big Daddy es practicamente imposible caerse. Las risas están garantizadas (y las zapatillas con 1kg de arena también).